Esse é o Legado de Muhammad Ali

Quando penso em Muhammad Ali, a imagem de um boxeador não é a primeira coisa que me vem à mente. Tampouco é a imagem de uma das muitas fotos famosas dele — do atleta e do homem. É algo completamente diferente, quase como um sonho. Ali está de pé em um trampolim. Ele está sozinho, trinta metros acima de uma piscina. Ele está olhando pra baixo, imaginando: Há água suficiente lá embaixo?

No dia em que soube que Ali havia sido internado, escrevi uma carta pra ele. Eu não tinha certeza se meu bilhete chegaria a tempo. Parte de mim sabia que não. Nós nos conhecemos há muitos anos. Eu só queria falar com meu velho amigo.

Assim que ele morreu, nosso país ficou em luto pela alma poderosa de um homem. Ali era meu herói. Se nossos presidentes receberem uma frase na história, Ali merece pelo menos um parágrafo.

Hoje ainda procuramos histórias que nos ajudem a entender o legado de Ali. Ainda olhamos para suas fotos icônicas na esperança de que, se olharmos o suficiente, talvez possamos conservar um pouco de sua magia.

Confesso que fiquei profundamente triste por não poder ver Ali novamente e que por ele não ter tido tempo de abrir minha carta. Este homem significava muito para mim.

Segue o que escrevi para ele:

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Caro Mohammad,

Quando subi no pódio na Cidade do México, em 1968, você estava comigo.

Quando eu corri para ganhar o ouro, seu espírito era o vento.

Quando, ao longo da minha vida, criei coragem para falar contra as injustiças sistêmicas em nossa sociedade, sua força ecoou em minha voz.

Quando me disseram: “Não fale sobre política” e “Não cause problemas”, você estava lá dizendo: “Fale. Fale mais alto.”

Quando eu queria desistir — e todos nós flertamos com desistir em algum momento —, eu pensava em quantas vezes você teve todos os motivos do mundo para dizer: “Chega, não aguento mais.” Mas você nunca foi de dar desculpas.

Ali, você ensinou muitos a ficarem de pé. Seja em um pódio ou em seus princípios, você mostrou força para ficar de pé — mesmo quando isso era totalmente impopular.

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Em tempos de luto, é fácil exagerar a grandeza de nossos heróis. Vamos dizer a verdade sobre Muhammad Ali. Poucas pessoas neste mundo colocam ações por trás de suas palavras. Muhammad Ali fez isso. Ele iluminou as questões humanitárias e se opôs à guerra e ao racismo, abrindo caminho para várias gerações de atletas. Quando ele falava, as pessoas ouviam. Mais importante, quando ele falou, ele deu luz a novas vozes.

Me lembro novamente da imagem em minha mente de Ali no trampolim. As águas são escuras e ele não sabe o que tem por baixo da superfície. Ao longo de sua vida, Muhammad Ali teve fé e coragem para saltar. É a imagem de um homem implacável e destemido. Ali sentiu profundamente o que precisava ser feito em nossa sociedade, em nossos sistemas e em nossos corações, então ele subiu no trampolim e não hesitou em correr o risco.

O homem que flutuava como uma borboleta e picava como uma abelha não está mais entre nós. Ainda lamentamos sua morte, mas agora temos a missão de carregar a tocha de Ali.

Encontre o seu lugar para saltar.

Encontre sua música para cantar.

Flutue.

Pique.

Não há tempo a perder.

Descanse em paz, meu amigo.